アロマセラピーまたは、アロマテラピー(Aromatherapy)とは、花や木などの植物に由来する芳香成分の精油を使って、心身の美容や健康を促進させる技術、行為のことであります。フレグランスやキャンドルやお香も含めて、日常の生活に自然の香りを取り入れる事で、ストレスが解消されたり心身をリラックスさせることも幅広い範囲でアロマセラピーと呼ばれています。
アロマテラピーという言葉は、20世紀に入ってからフランス科学者の「ルネ・モーリス・ガットフォセ」によって作られた造語であり、「アロマ」は「芳香」、「テラピー」は「療法」を意味するフランス語であります。これを英語で発音すると「アロマセラピー」となるのです。
芳香植物を使用については古代までさかのぼることになりますが、芳香成分の精油を作る方法が確立したのは中世であります。そして、「アロマテラピー」として唱えられたのが、20世紀に入ってからであります。その後日本への入ってきたのは1980年代以降となっています。
人類は洋の東西を関係なく、植物の芳香を儀礼・祭祀・美容・治療に使ってきました。エジプトのミイラ作りに植物の香料が使用されていたのは、有名な例でありますね。芳香植物を使う事は、世界の各地域でそれぞれ発展し、人間の健康を近代医学が発達する前に補ってきたのです。現在でもそれらは、民間療法や伝統医学として受け継がれています。また、芳香成分の精油は医薬品ではありませんので、病気の治療や体調が悪い時は、必ず専門の医師の診断を受けてください。
中世ヨーロッパでは、芳香植物の栽培や飼育や利用は修道院の仕事とされており、植物成分を水やアルコールや植物油に浸して使っていました。その一方で、イスラム圏ではアラビア医学が発達し、「イブン・シーナー（980-1037）」は、芳香成分の液体を沸騰するまで加熱あるいは減圧して蒸発させ、その蒸気を冷やして再び液体にすることによる精油の作り方を確立しました。
アラビア医学は、十字軍の遠征などをきっかけにして徐々に西欧にも伝わっていったのです。現在ではペットのケアにも利用したりと、日常生活のあらゆる場面で役立ち、生活を豊かで潤いのあるものにしています。